La broma negra, el HMS Black Joke
La historia del Black Joke es más que interesante y tiene un remate genial, es que nació como un barco negrero, los barcos que transportaban esclavos bajo el nombre de Henriquetta y bandera del imperio de Brasil.
Pero no se quedó en manos esclavistas sino que en un momento de su historia fue capturado por la Royal Navy y ¿Para qué lo usaron? Para perseguir y capturar barcos con esclavos!
El Henriquetta fue (posiblemente) construido en Baltimore, era un clipper diseñado para ser rápido, comprado en 1825 por un cliente de Bahía se cuenta que movió hasta unos 3040 esclavos en seis viajes durante tres años. Ese negocio le reprotó a sus dueños unas 80.000 libras de la época, unas £6 millones actuales.
En septiembre de 1827 el HMS Sybille capturó el navío, apenas tres armas tenía, 38 tripulantes, pero lo importante era la carga: 569 esclavos negros provenientes de África que habían sido comprados en Sierra Leona por unas £330.
Si, dato de "color" (cuac), los esclavistas compraban gente de color... vendida por otra gente de color que los había capturado y vendido en el mercado, es decir, entiendo que hoy en día se llore a Europa y América por la ruta de los esclavos, pero, oiga... los esclavistas eran tribus africanas exitosas vendiendo a personas de tribus no tan exitosas! De eso se trataba el "milenario" negocio de los esclavos.
Un nuevo nombre, un nuevo rol
El Henriquetta pasó a llamarse HMS Black Joke, así es, el "Broma negra", y fue incorporado en el Escuadrón de África Occidental cuya misión era bloquear el tráfico de esclavos.
Para los que no leyeron mucho de historia, en un momento dado (Slave Trade Act, 26 de Marzo de 1807) el Reino Unido abolió la esclavitud, pero curiosamente pasó de ser un partícipe a un combatiente activo. El navío recibió el comando del teniente William Turner que provenía del HMS Sybille y navegó junto a éste y el HMS Esk.
Así empezó su carrera anti-esclavista, persiguiendo buques negreros españoles empezando el 12 de Enero de 1828 contra el schooner Gertrudis español que llevaba 155 esclavos.
Luego peleó contra el Providentia, que también se rindió, pero no llevaba esclavos sino que había recibido alerta de una nave haciendo trabajo de corso con la descripción del Black Joke. Apenas había empezado y ya tenía "fama".
El 1ro de Mayo de 1828 se enfrascó en una dura batalla contra el buque pirata Presidenté, dos horas, un capitán muerto y varios más, el Presidenté pidió tregua. Los enviaron a Inglaterra a juzgar porque la mayoría eran de origen inglés.
Al día siguiente se encontró con el barco portugués Hosse, que había sido previamente capturado por el Presidenté y lo liberó, aunque en el viaje hacia Sierra Leona se terminó hundiendo, el Black Joke recibió un poco del dinero por rescatarlo.
Luego capturó al Vengador, 645 esclavos en él, la primera vez que se recuperaban tantos en un navío capturado, luego junto al Primrose capturaron el Zephorina con 218 esclavos.
Su carrera siguió así El Almirante, 466 esclavos, Carolina, 420 esclavos, Cristina, 354 esclavos, Dos Amigos, 567, Primeria, 300, y así hasta 1832.
Para ese año sus maderos ya estaban completamente podridos, nunca había sido pensado su diseño y construcción para ser un barco de la Royal Navy, los británicos solían usar teca de excelente calidad para que durara décadas, el Black Joke no tenía más para dar.
Se dio la orden de destruir la nave, no servía ni para madera, así que el 3 de Mayo de 1832 fue quemada y las partes útiles vendidas. Cuando Peter Leonard, el cirujano del HMS Dryad, se enteró dijo de la nave: "ha contribuido más a poner fin al vil tráfico de esclavos que todos los barcos de la estación juntos."
En cuatro años había capturado 13 barcos esclavistas, se calcula entre 3000 y 5000 personas salvadas, la Royal Navy perdió unos 17.000 marinos para salvar a 150.000 esclavos que es muy poco considerando los 12.5 millones de personas que fueron comercializadas de esta forma, algo comparable con la moderna lucha "contra las drogas", por cada gramo incautado, varios kilos pasan de largo.
No fue muy distinto en ese entonces.