Todos sabemos que una tonelada son mil kilos. Vivimos en un país que utiliza el sistema métrico decimal hace tanto que muchas veces nos olvidamos del sistema imperial y de otras formas de medir.

Pero no hay que ir muy lejos para encontrarse con un "caño de media" (media pulgada) o algo que sea "tres cuartos", siempre quedan remanentes de los viejos sistemas de medición que sólo complican la historia.

La cuestión de tener un sistema estándar es para que todos nos entendamos, pero que pasa cuando la palabra que utilizás en tu sistema unificado significa también cosas en los anteriores? ah, la tonelada.

La tonelada métrica es fácil de calcular, un metro por un metro por un metro de agua, listo, mil kilos, o más o menos, pero no siempre fue así. Es un megagramo Mg, pero existen otras variantes.

La tonelada que nosotros conocemos serán unas 2.204,6 libras (pounds), pero la palabra es mucho más vieja, justamente de Inglaterra donde se llamaba "tun" a los barriles de aproximadamente 950 a 960 litros ¿de que? de bebida claro. Es decir, la tonelada tiene sus orígenes en el chupi :P

Y varió bastante el "tun" en su medida, pasó de ser de 240 galones hasta el siglo XVI a unos 256 galones (28), pero luego redefinido como 252 galones de vino, como para que se pueda subdividir en otros múltiplos como 22 * 32 * 7.

Con el galón de vino de la Reina Anna, de 231 pulgadas cúbicas una "tun" pasó a ser 58,212 pulgadas cúbicas y esta medida fue tomada luego por los EEUU. Luego de actualizaciones en la medida en el Reino Unido quedó el "tun" de 954,6789 litros, un 0.0792% más grande que el de los EEUU ¡que desastre!

Imaginen una unidad de medida que podía ser desde 210 a 256 galones, es decir, de 800 a 1000 litros, más o menos 2000 libras, esto llevó a definirle un valor específico, más claro, así el Reino Unido terminó por establecer el ahora "Ton" en 2240 libras (1016 kilogramos)

Ahora bien, en los EEUU y Canadá el "Ton" es de 2000 libras, por ende para evitar confusión lo expresan como Long Ton o Short Ton depende a cual de las dos se refieran.

Pero claro, como el Reino Unido empezó a cambiar al sistema métrico para 1965 tuvieron que cambiar un poco la palabra y se le agregó una "e" (no exactamente así, la palabra se usaba desde antes, pero para simplificar la historia), Tonne a la tonelada métrica, o simplemente "Metric Ton" alcanza.

Así que tenemos al menos tres toneladas, Short Ton (907.1847 kg), Long Ton (1,016.047 kg) y Tonne (1,000 kg).

Pero el proceso de estandarización no está completo, por ejemplo en el tonelaje de los barcos muchos siguen usando el Long Ton y algunos ya van pasando al sistema métrico. Muchas industrias, mineras y siderúrgicas todavía utilizan las medidas del siglo XIX.

Para sumar complicación al lenguaje, la tonelada sigue siendo usada obviamente como medida de volumen y, más interesante para mí, como medida de energía o poder, como en el caso de los kilos de TNT, mil toneladas de TNT son un kilotón, algo así como 1012 cal o 4.184 terajoules y muy usada como medida de armas nucleares.

Es más, hasta se usa para medir aires acondicionados, porque en épocas previas a los compresores de gas se derretía hielo así que la medida es la energía necesaria para derretir una tonelada de hielo fundiéndose en 24 horas, claro, Short Tons no vaya a ser que la cuenta te de mal :D

Por mi parte me quedo con la fácil, una Tonelada son mil kilos ¿ven que el sistema métrico estándar era más fácil?

Fuentes: Ton, Tonne, Tun