Hay cierta belleza terrorífica en las explosiones nucleares, apenas dos se realizaron en guerras, todo el resto fue en paz, en tests, pruebas realizadas en desiertos, atolones, islas lejanas, lugares donde casi nadie podría verlas.

Pero como eran pruebas más de uno las vio, fotografió y analizó, los mismos militares que las probaron necesitaban saber qué iba a suceder, cómo funcionarían y cuanto destruirían. De esos tests han surgido las más increíbles fotografías de explosiones, las mayores registradas por la humanidad... y creadas por ella misma.

Actualmente los tests atmosféricos estan prohibidos y tan sólo Corea del Norte performó algunos subterráneos para evitar sanciones.

Trinity - 1945

La fotografía no es muy buena pero en 1945 no se sabía bien cómo fotografiar semejante explosión, la foto de Jack Aeby es la única con una exposición decente, la Trinity era de 20 kilotones y abrió la puerta para las bombas de Hiroshima y Nagasaki unos días después.



Esta es la bola de fuego apenas 0.053 segundos luego de la detonación, el 16 de Julio de 1945, el comienzo de la era nuclear.



Esta otra es 9 segundos luego de la explosión

Hiroshima y Nagasaki - 1945

La única oportunidad en las que se detonaron bombas nucleares en guerra y no en un test en épocas de "paz"

Operación Crossroads - 1946

Dos explosiones nucleres realizadas en el atolón de las Bikini, Able y Baker, ambas utilizando una MK III , la primera lanzada desde altura y la segunda debajo del agua, con una potencia de 21 kt



Baker fue la primer detonación bajo el agua

Joe 1 (RDS1) - 1949

La primer detonación que realizaron los soviéticos se basaba en todos los planos robados del proyecto Manhattan, aceleraron una década su tiempo de desarrollo alcanzando rapidísimo a los EEUU y balanceando la guerra fría. A partir de 1949 el mundo se terminaba de consolidar en dos grandes poderes nucleares, dividido en dos.

Operación Greenhouse - 1951

Esta fue la primera vez que se utilizaba la fusión de un núcleo de deuterio gracias a otra explosión de uno de uranio, generando así una potencia mucho mayor, de las cuatro detonaciones la llamada "George" logró una potencia de 225 kilotones.

Operación Buster–Jangle - 1952

Esta no es la más expectacular de todas, pero la quería incluír porque en ella se ven tropas a muy corta distancia, era una prueba de pequeñas bombas para ver su potencial táctico

Ivy Mike - 1952

Ivy Mike fue el primer test real del diseño Teller-Ulam de una bomba H, no estaba pensada para la guerra pero sí logró su objetivo, una masiva detonación de 10.4 Megatones! La bola de fuego tuvo un diámetro de 5 kilómetros y la nube alcanzó los 17.000 metros en apenas 90 segundos llegando a los 37km.

El crater resultante medía 2 kilómetros de diámetro por 50 metros de profundidad.

Operación Upshot–Knothole - 1953

Esta es legendaria porque incluyó entre las pruebas el primer uso del cañón M65, una pieza de artillería de 280 mm que si bien no servía de mucho desde los fines prácticos era un arma de prestigio, mostrar que podían liberar el poder atómico en cualquier frente de batalla con un método tradicional. Recién retiraron los cañones en 1963.

Castle Yankee - 1954

Luego de Ivy Mike el diseño simplificado se transformó en la Mk 17 y Castle Yankee le dio al atolón de las Bikini una bestialidad de 13.5 Megatones, la segunda explosión más grande creada por los EEUU.

Castle Bravo - 1954

La historia de Castle Bravo, la mayor explosión realizada por los EEUU con 15 Megatones, tiene muchas curiosidades, entre ellas la de ser el primer incidente de contaminación radioactiva de civiles.

El problema es que su diseño no debía superar los 8 megatones, y sin embargo detonó en 15, algo que demostró lo difícil que era calcular cuan grande sería la explosión de un artefacto semejante.



Varios de los habitantes del atolón sufrieron contaminación, los tripulantes del barco japonés Daigo Fukuryū Maru sufrieron también ya que la nube se desvió hacia ellos y como era mucho más grande de lo esperada llegó a aguas internacionales. Este caso fue la inspiración para el mítico Godzilla!

Operación Teapot - 1955

No precisamente una tetera sino la explosión MET (Military Effects Test) de apenas 22 kt pero es una de las que mejor se ven los "sounding rockets" lanzados para medir cómo avanza la onda expansiva de una explosión.

Operación Plumbbob - 1957

La explosión Priscilla de 37 kt es para mí una de las imágenes icónicas, un "hongo" casi perfecto lleno de fuego y furia. Durante esta operación se lanzó un misil Genie con oficiales y fotógrafo cerca de una explosión para mostrar cómo se podían utilizar cerca de la población civil sin riesgo... si sobrevivieron pero imaginen la idea detrás de esto.

Operación Hardtack I - 1958

Esta foto en particular me encantó porque podemos verla desde arriba, desde uno de los aviones de observación, una posición poco común, la detonación Poplar fue de 9.3 Mt. En toda la operación se realizaron 35 pruebas, así es, no eran normalmente de una sola explosión, se realizaban muchas.

Operación Canopus - 1968

Francia quería ser parte del pequeño grupo de países atómicos que hacían ensayos sobre la tierra de bombas H (ya habían hecho varios en Argelia), como para mostrar que realmente tenían el poder.

Querían estar entre Estados Unidos, la Unión Soviética, el Reino Unido y China y lo lograron con la enorme explosión de Canopus en el atolón de Fangataufa. Era un dispositivo de dos etapas con el primario de uranio enriquecido y el secundario de litio y deuterio, logró una capacidad de 2.6 megatones.

Licorne - 1970

Francia siguió testeando sus armas en la Polinesia y en 1970 detonó una cabeza nuclear de 914 kilotones en el atolón de Fangataufa, lugar que actualmente está completamente cerrado al público y donde hay una reserva ecológica.





Estas son sólo algunas, hay más (notarán que prácticamente no hay soviéticas), pero la mayoría no tiene tan buenas fotografías o son extractos de films en muy baja resolución, lo que es una pena porque el valor histórico y periodístico de este material debería conservarse mejor para tener una buena referencia de lo que significan las armas nucleares.

Yo se que la mayoría actualmente le resta importancia a este tipo de armamento, pero hay más de 7000 cabezas nucleares activas en este momento y son varios los países que las poseen, algunos de ellos con dificultades para mantener seguro el stock de armas.

Si bien el riesgo de una contienda mundial utilizándolas es muy bajo existen casos como el de India-Pakistan con alto riesgo de que algún día activen su arsenal para aniquilarse mutuamente.