He hablado de la tonelada y aquella vez me despertó la intención de conocer el origen de las unidades de medida que la mayoría ignoramos, es que las usamos todos los días pero no tenemos ni idea a qué nos referimos exactamente y, para peor, confunden más que ayudar.

La milla es uno de esos casos legendarios, con el 98% del planeta estandarizado en el sistema métrico decimal hay unos pocos países que todavía conservan el sistema imperial, Burma, Liberia y... EEUU. Así es, el gran luchador contra la opresión de la Gran Bretaña es el único que conserva el sistema heredado del imperio del cual supo liberarse y en oposición a todo el mundo civilizado sigue imponiendo un sistema de medidas distinto.

Pero claro, las millas estan tan encajadas en su esquema que sería imposible cambiárselos fácilmente, todo es en millas pero ¿qué es una milla realmente? ¿cuanto mide?

En versión simple podemos decir que una milla equivale a 1609 metros, con este número ya podríamos manejarnos perfectamente en los EEUU, el tema es que vivimos haciendo cuentas para convertir, así si vamos a 65 millas por hora no estamos hablando de 65 Km/h, no, estamos yendo un poquito más rápido, a más de 100, la multa nos llegaría seguro, terminamos presos.

O si querés caminar y te dicen "ah, es a diez millas" no son diez kilómetros, son 16 y ese 60% extra te va a doler en los pies un poco más de lo esperado.

Pero he aquí que la milla no siempre fue lo que es, es más, que existen varias millas distintas, lo que lo hace bastante más ridículo pero así pasaba con la tonelada cuando se los comentaba en el otro artículo, porque la milla náutica mide 1852 metros, lo que hace confundir a muchos, ahora si estamos en el mar no sólo tendriamos que remar un 60% más, no señores, un 85% más de lo que pensábamos :D

La milla también proviene de la historia antigua y eso complica más las cosas aún, porque el mismo nombre Milla proviene del latín millia, que significa miles, y ya sabemos que cuando algo proviene del latín es seguro que a los romanos se les ocurrió primero y así fue.

Porque los mille passuum de una milla era la forma de medir de los romanos, pero la milla en otros idiomas proviene no de "mil pasos" si no de "mil intervalos" o miliarium spatium y aquí ya empezamos a notar una gran diferencia entre cada cultura: cada uno interpretó lo que se le cantaba.

Así que pasamos de mil pasos a mil espacios, podemos tener una gran variedad de medidas porque nadie dice en eso cuánto mide un espacio :P. Pero los romanos también se toparon con el problema de la estandarización, para un imperio que debía desplegar sus tropas por toda la Europa conocida, miles y miles de millas separaban a cada rincón y para poder movilizarse hay que conocer las distancias con precisión.

Dicha precisión permitiría darle de comer o darle refugio a las tropas aumentando su rendimiento, efectividad y alcance, así que era importantísimo que cada legión supiera exactamente donde estaba, un mapa no alcanza si no se sabe cuanto hay desde un punto al otro.



El mille passuum servía además para adentrarse en territorios desconocidos y poder volver luego, estos 1000 pasos se estandarizaron en 1000 "pasos", 5000 pies romanos que daban una medida de 1479 metros, actualmente serían 4851 pies según el sistema imperial o 1617 yardas. Esta es la Milla Romana.

Pero todo lo que empieza termina, así como el Imperio Romano tuvo su crecimiento, tuvo su caída y las ex provincias romanas fueron tergiversando la Milla Romana en versiones locales, eran mil "algo", pero el "algo" medía distinto.

La milla árabe, utilizada por los cartógrafos musulmanes de la edad media, era de unos 1925 metros aproximadamente, casi dos kilómetros, pero si nos vamos a la milla danesa, mil, ésta consistía de 24.000 pies daneses, unos 7532.5 metros, 7.5Km!!!

Los alemanes también adoptaron una milla enorme, Meile, de 7586 metros, también eran 24.000 pies alemanes que al parecer calzaban un poco más que los daneses :D

También los germanos tenían una más interesante, era la geographische Meile que tenía más sentido por ser 1/15 de grado de latitud, a fines prácticos era "medible" y dibujable en un mapa, consistía en 4 millas náuticas y serían unos 7412 metros.

Para hacerla más complicada los Húngaros tenían la mérföld de 8353.6 metros que, dependiendo la época, midió otras cosas variando entre 8937.4 m y 8379.0 m.

Actualmente en Suecia y Noruega está el mil que se refiere a 10Km, pero para evitar confusiones los carteles de las rutas sólo se muestran en kilómetros, aun así el origen del mil es más viejo, antiguamente la milla sueca era de entre 6000 y 14485 metros dependiendo de cada provincia, recién en 1649 la estandarizaron (menos mal!) en 36000 pies suecos o unos 10687 metros. La versión Noruega antes de estandarizar era de 11298 metros.

Ambos países adoptaron el sistema métrico cuando se unieron en 1889 y ahí estandarizaron el mil en los 10 kilómetros actuales.

La milha portuguesa que también se usa en Brasil, mide unos 2087 metros, y para rarezas hasta los rusos tienen su milla tradicional, la russkaya milya o русская миля para complicarla, mide 7 verst, que son como 3500 sazhen, es decir, simplifiquemos, 7467 metros y listo :D

Los crotatas tenían su hrvatska milja de 11130 metros que sería un 1/10 de arco a la altura del Ecuador y data de 1673, pero también tenían la banska milja que medía 7586 metros, unos 24.000 pies, al igual que los Austríacos.



De todas estas millas las que sobrevivieron fueron las británicas, miren que curioso que uno podría creerlos los inventores de estas medidas pero no lo son, la diferencia es que las estandarizaron en la corte, como todo lo que hacían los ingleses, sabían que si pasaban algo por un rey o reina la población se adaptaría porque era "la ley" y no tanto por gusto o capricho personal.

Por el 1500 una milla inglesa consistía de 8 "furlongs" cada uno de 625 pies, 5000 en total que serían, en medidas actuales, 1666⅔ yardas o 0.947 millas del "estatuto" o 1524 metros. Obviamente medir algo con ⅔ no es muy serio, pero era otra época.

Luego hubo millas de hasta 1.9Km, pero su problema no era solo en Inglaterra, obviamente el resto de las islas británicas tenían sus medidas porque allí cada uno quiere ser más que el otro, así en Escocia medía unos 1.81 kilómetros o 1976 yardas, en Irlanda 2240 yardas como unos 2048 metros, y variaban con la época.

Fue en 1593 durante el reinado de Elizabeth I que decidieron estandarizar desde el Parlamento, la statute mile quedó definida como "ocho furlongs, cada furlong de 40 Poles, y cada Pole de quince pies y medio", todo eso se traducía a 1760 yardas, 5280 pies o 1609 metros.

El tema de los "Furlongs" o "Poles" es para medir terrenos, el factor fundamental en un territorio pequeño y feudal donde cada gran lord quería su pequeño pedacito de Inglaterra para ser poderoso.

Obviamente este sistema fue a parar a las colonias del Reino Unido pero con el tiempo cada uno deformó la yarda a su placer, así que la milla empezó a moverse de aquí para allá contra el sistema métrico decimal más estandarizado.

Recién en 1959 se pusieron de acuerdo entre Gran Bretaña, EEUU, Australia, Canadá, Sudáfrica y Nueva Zelanda quedando la milla internacional en 1760 yardas internacionales que serían 1609.344 metros. Comodísimo para la conversión.



Obviamente casi todos esos países se fueron pasando al Sistema Internacional, el que usa metros y kilos, y fueron educando a su población para adoptarlo y ajustarse a un mundo más coherente, al menos, en esto.

Por su parte la milla náutica, todavía muy utilizada, tuvo una razón lógica en épocas pre-GPS, es que un minuto de arco de un meridiano era lo que significaba, claro, el problema es que el planeta tierra no es una esfera perfecta, sus polos achatados tampoco ayudan a que la medición sea precisa, esto hacía también que cada uno la midiese como se le cantaba, pero para estandarizarla se la ubicó en 1852 metros y listo.

La milla náutica llevó a otra complicación que es medir la velocidad en nudos, esto se utiliza no sólo en náutica si no en aviación, otra cosa para complicar los cálculos mentales y cuyo ingreso al sistema internacional es una complicación, imaginen un piloto entrenado a aterrizar a 200 nudos y de pronto se encuentra a la mitad de esa velocidad entrando en pérdida y matando a todos a bordo por ir demasiado lento :P

La "Legua" tan conocida en el campo es una derivación de la milla antigua, mide 5152 metros y serían unas 6000 varas, para pegarse un tiro, la legua en Argentina no mide lo mismo que en Brasil, ni Paraguay, ni Chile, ni España, ni...

Más millas en Whiskypedia ;)